Thaimaa: Uusien malarialääkkeiden läpimurto lähellä

Sornchain 38-jäseninen ryhmä kehittää neljää erilaista malarialääkettä Bangkokin Mahidol-yliopiston trooppisen lääketieteen laitoksella. "Lääkkeet vaikuttavat lupaavilta, niiden on tarkoitus olla valmiita 2-5 vuoden kuluttua."

Yhtä lääkettä Sornchain tiimi testasi 78 malariapotilaalla vaikuttavin tuloksin. "Lääke osoittautui tehokkaaksi ja taltutti taudin kolmessa päivässä", paikallinen sanomalehti ylisti.

"Mahidol on äärimmäisen tärkeä", Anna Wang, geneveläisen malarialääkkeitä kehittelevän kansalaisjärjestön MMV:n tiedottaja sanoo. "Useimpia kehittämiämme lääkkeitä testataan siellä."

Thaimaan lisäksi malarialääkkeitä testataan 12 muussa maassa. MMV:llä on kehitteillä 21 malarialääkettä ja 24 rokotetta.

Uusimman tutkimuksen mukaan joka vuosi yli puoli miljardia ihmistä saa malariatartunnan. Nature-lehdessä maaliskuussa julkaistu tutkimustulos ylittää reilusti aiemmat arviot malarian yleisyydestä.

Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan vuodessa kuolee noin 1,2 miljoonaa ihmistä malariaan. Heistä 90 prosenttia on alle viisivuotiaita lapsia. Päivässä siis noin 3000 pikkulasta kuolee malariaan. Eniten kuolemantapauksia on Saharan eteläpuolisessa Afrikassa.

Malariaan ei ole ollut tehokasta lääkettä sen jälkeen kun vanhimmalle malarialääkkeelle klorokiinille immuuni malarialoinen levisi Afrikasta muualle maailmaan.

Afrikan itä- ja eteläosissa malariakuolleisuus oli vuosina 1992-1998 liki kaksinkertaistunut verrattuna vastaavaan jaksoon kymmenen vuotta aiemmin. Syynä lienee klorokiinille immuunin loiskannan yleistyminen.

Artemisiinipohjaisen Coartem-lääkkeen ongelma on hinta. Aikuisen malariahoito Coartemilla maksaa kaksi euroa, 10-30 kertaa enemmän kuin klorokiinilla.

"Yritämme kehittää halvan ja helppokäyttöisen lääkkeen. Hoidon kokonaishinnan pitäisi olla yhden dollarin luokkaa", bangkokilaistohtori Sornchai kertoo.

Rajoittaakseen uusille lääkkeille vastustuskykyisten malarialoiskantojen aiheuttamia haittoja Mahidolin yliopiston tutkijat aikovat kehittää ainakin yhden uuden lääkkeen joka viides vuosi.

Vuonna 1998 WHO asetti tavoitteeksi puolittaa malariaan kuolleiden määrän vuoteen 2010 mennessä.

Inter Press Service