Tutkimus: Helle lisäsi luonnollisia hiilidioksidipäästöjä

Naturessa julkaistun tutkimuksen mukaan vuoden 2003 helleaalto pienensi Euroopan hiilinieluja. Ilmiö on ainutkertainen ainakin sataan viime vuoteen. Jos tällaiset ääri-ilmiöt lisääntyvät tulevaisuudessa, lauhkeiden vyöhykkeiden metsät voivat muuttua hiilidioksidin sitojista sen lähteiksi. Tämä positiivinen palautekytkentä kiihdyttäisi ilmaston lämpenemistä.

Tutkijat analysoivat kasvien hiilen sidontaa käyttäen hiilidioksidin vuonmittauksia, kasvien imevän valon kaukokartoitusta ja viljantuottotaulukoita. Näitä tietoja kerättynä lämpöaallon ajalta verrattiin muun ajan vastaaviin. Aineiston tulkinnassa käytettiin biosfäärin hiilitasetta kuvaavaa mallia.

Tärkein havainto oli, että vuoden 2003 lämpöaallon seurauksena kasvien hiilen sidonta pieneni erityisesti Ranskassa, Saksassa ja Pohjois-Italiassa. Yllättävää oli, että myös maaperästä vapautuvan hiilidioksidin määrä pieneni, mikä aiheutui myös kuivuudesta. Kasvien sitoma määrä pieneni kuitenkin paljon enemmän kuin maaperästä vapautuva aiheuttaen näin ylimääräisen, epätavallisen suuren luontoperäisen hiilidioksidipäästön ilmakehään.

Suomessa olosuhteet olivat Keski-Eurooppaan verrattuna likimain normaalit tarjoten vertailukohdan päätelmille.

Keski- ja Etelä-Eurooppaa koetteli vuonna 2003 poikkeuksellisen ankara lämpöaalto, jonka tilastoitiin aiheuttaneen yli 10 000 ylimääräistä kuolemantapausta. Tällaisten helleaaltojen arvioidaan lisääntyvän huomattavasti ilmaston lämmetessä.

Aiemmin on arvioitu, että ilmasto lämpeneminen ja hiilidioksidipitoisuuksien nousu lisäisivät hiilinieluja, koska ne lisäävät kasvien kasvua. Hiilen kiertoon vaikuttavien tekijöiden keskinäisiä suhteita tunnetaan kuitenkin edelleen huonosti.