Mekong-joen varrelle suunnitellut vesivoimaa tuottavat padot ovat vaarantamassa jopa 60 miljoonan ihmisen ruokaturvan harventamalla kalakantoja, selviää WWF:n ja Australian kansallisen yliopiston tekemästä tutkimuksesta.

Selvityksen mukaan Mekongin pää- ja sivu-uomiin on suunniteltu rakennettavaksi yhteensä 88 patoa vuoteen 2030 mennessä. Patojen rakentamisen arvioidaan pahimmassa tapauksessa vähentävän jokien luonnollisia kalakantoja lähes 40 prosenttia. Pelkästään pääuomalle suunniteltujen patojen vaikutukset kalakantoihin olisivat arvoltaan lähes puoli miljardia dollaria.

Samalla maiden maan- ja vedentarve tulee kasvamaan radikaalisti, kun kalasaaliiden pienentymistä aletaan korvata lihantuotannolla, tutkijat arvioivat.

"Mekongin maat kamppailevat talouskasvun kanssa ja ne näkevät vesivoiman kasvun moottorina. Ensin täytyisi kuitenkin ymmärtää ja ottaa huomioon vapaasti virtaavan Mekongin todellinen taloudellinen ja sosiaalinen arvo", sanoo raportin kirjoittaja ja WWF:n makeanveden johtaja Stuart Orr.

Mekongin alueen vesivoimasta on kiistelty maiden välillä voimakkaasti viime aikoina.

Tutkimuksessa mainitaan erityisesti suomalaisen konsulttiyhtiö Pöyryn myötävaikutuksella Laosin Xayaburin pääuomalle suunniteltu patohanke, jonka rakentaminen käynnistettiin viime kuussa. Tutkijat pelkäävät hankkeen kiihdyttävän myös muiden alueen patojen rakentamista.

Tutkimus julkaistiin tieteellisen Global Environmental Change aikakausjulkaisun lokakuun numerossa.