Finnwatch kerää parhaillaan tukea Thaimaassa kunnianloukkaussyytteessä olevan tutkija Andy Hallin tukemiseksi. Vaikka tuomiota ei tulisikaan, oikeusprosessi tulee luultavasti olemaan pitkä, kertoo järjestön toiminnanjohtaja Sonja Vartiala.

"Vastaavissa tapauksissa oikeusjutut ovat kestäneet jopa 10 vuotta. On vaikea sanoa, tuleeko tuomiota, mutta jo oikeuskäsittely estää hänen toimintaansa", Vartiala toteaa.

Hall teki kenttätutkimuksen thaimaalaisen Natural Fruit Companyn työntekijöistä Finnwatchin tammikuussa ilmestynyttä Halvalla on hintansa -raporttia varten. Hallin haastattelemien työntekijöiden mukaan yhtiö muun muassa maksaa siirtotyöläisille laittoman pieniä palkkoja ja teettää ylitöitä mielivaltaisesti.

Suomeenkin ananasmehutiivistettä toimittanut yhtiö kieltäytyi kommentoimasta raportin väitteitä ja haastoi julkaisun jälkeen Hallin oikeuteen kunnianloukkauksesta. Syytteitä on nostettu kaksi: toinen yleisemmin kunnianloukkauksesta, toinen lausuntojen levittämisestä internetissä.

Hall ja Finnwatch seisovat edelleen raportin väitteiden takana.

"Kyseessä on aika tyypillinen ihmisoikeuspuolustajia koskeva häirintätapaus – sananvapautta vastaan yritetään taistella oikeusteitse", Vartiala toteaa.

Hänen mukaansa Finnwatch pyrkii nyt kanavoimaan Hallille resursseja sekä kampanjoimaan tämän puolesta kansainvälisen ay-liikkeen ja ihmisoikeusjärjestöjen kanssa. Järjestö on saanut epävirallista tukea myös Suomen ulkoministeriöltä.

Ajojahti menossa?

Hallin tapauksen ensimmäinen kuuleminen on huhtikuun 1. päivänä, jolloin päätetään, aloitetaanko oikeudenkäynti. Vartialan mukaan on epätodennäköistä, ettei oikeudenkäyntiä tulisi.

Hall itse on tällä hetkellä Burmassa. Häntä uhkaavat kahden vuoden vankeusrangaistus, sakot ja yhtiön vaatimat 7,7 miljoonan euron vahingonkorvaukset.

Tapaus vaikuttaa Vartialan mukaan Finnwatchinkin työhön – työaikaa joudutaan nyt käyttämään Hallin tukemiseen. Kyseessä on järjestölle myös oppimisen paikka.

"On syytä arvioida tällaisia riskejä paremmin kuin mitä tähän asti olemme tehneet", Vartiala toteaa.

Vartiala uskoo, että syy siihen, miksi juuri Hall on haastettu oikeuteen, on halu vaientaa tutkija. Hall on tutkinut Thaimaassa aiemminkin siirtotyöläisten oloja.

"Hän on Thaimaassa epämiellyttävä kiusa monillekin tahoille ja on tutkinut pitkään siirtotyöläisten oikeuksien toteutumista. Voi nähdä, että kyseessä on osa isompaa ajojahtia hänen päänsä menoksi", Vartiala toteaa.