Tämä teksti on julkaistu alun perin Pakolainen-lehden numerossa 4/13. Tilaa lehti täältä.

Radio Bintumani on nimetty Sierra Leonen korkeimman vuoren mukaan. Radioasema sijaitsee kaupungin laidalla ison mäen päällä, jotta radiosignaali tavoittaisi kuulijoita mahdollisimman kaukaa vuorten ja mäkien takaa. Maan pinnanmuodoista johtuen ohjelmat kuuluvat vain 20 kilometrin päähän lähetysasemasta.

"Virkamiehet haluavat muistuttaa, että heidän toimintaasa kannattaa käsitellä radio-ohjelmissa varoen."

Vielä sisällissodan aikana reilut kymmenen vuotta sitten samassa paikassa toimi Sierra Leonessa työskennelleiden ulkomaalaisten avustustyöntekijöiden lasten sisäoppilaitos. Koulun rakennukset tuhoutuivat suurimmaksi osaksi sisällissodan vuosina. Luokista ja asuntolasta muistuttavat vielä pystyssä olevat seinät. Katot ovat romahtaneet jo vuosia sitten. Radioasema sai käyttöönsä sisäoppilaitokseen kuuluneen pienen kirkon.

Uutisia ja kansanmusiikkia

Nuori mies ohjailee teknisiä laitteita ohjelmien lähetyshuoneessa. Lasi-ikkunan takana pienessä kangaspehmustein vuoratussa huoneessa tehdään haastattelut. Siellä käyvät myös kansanmuusikot soittamassa ja laulamassa suorassa lähetyksessä. Heidän jäljiltään nurkkaan on jäänyt lojumaan kitaraa muistuttava puusoitin, tosin ilman palmupuun rungosta tehtyjä kieliä.

Jo kymmenen vuotta toiminut Radio Bintumani lähettää englanninkielistä ohjelmaa viikon jokaisena päivänä kello kahdeksasta viiteen. Vaikka englanti ei olekaan paikallisten asukkaiden äidinkieli, suurin osa kuulijoista ymmärtää sitä. Ohjelmiin haastateltavat saavat puhua omaa äidinkieltään, jota sitten tulkataan.

Ohjelmaan kuuluvat päivittäin paikalliset uutiset, joissa kerrotaan kyläläisiä kiinnostavista asioista. Lisäksi soitetaan sekä paikallista että laajemmin tunnettua musiikkia. Radio toimii Pakolaisavun kustantaman sähkögeneraattorin avulla. Välillä sähköä saadaan myös samalla mäellä seisovan kännykkämaston aurinkopaneeleista.

Seksuaalinen häirintä ja teiniraskaudet puhuttavat

Asiaohjelmat pyrkivät käsittelemään aiheita, jotka olisivat mahdollisimman hyödyllisiä paikalliselle yhteisölle. Ohjelmaan kuuluvat keskustelut paikallisten asiantuntijoiden kanssa studiossa. Elokuussa aiheeksi valikoitui seksuaalinen häirintä. Lähetyksessä teemasta keskusteli kaksi naista, toinen Kabalan poliisiasemalta ja toinen paikallisesta ihmisoikeusjärjestöstä. Ohjelmassa pohdittiin muun muassa sitä, mitä seksuaalinen häirintä tarkoittaa, millaista se on paikallisissa kylissä ja mitä vaikutuksia sillä on häirinnän kohteeksi joutuvalle.

Syyskuun aiheena olivat teiniraskaudet, jotka ovat suuri ongelma muiden Afrikan maiden tapaan myös Sierra Leonessa. Radio-ohjelman ansiosta teiniraskauksien merkitys ja seuraukset niin nuorille itselleen kuin myös koko yhteisölle ovat nousseet esille. Aiemmin radiossa on käsitelty muun muassa perheväkivaltaa, lapsikuolleisuutta, raskaudenkeskeytyksiä ja lukutaidon merkitystä.

Asenteet muuttuvat

Jotkut aiheet ovat Sierra Leonessa vielä liian vaikeita käsiteltäväksi. Yksi näistä on naisten ympärileikkaus, jota ei ole ohjelmissa otettu esille.

"Aihe on vielä niin vaiettu, että sen ottaminen keskusteluaiheeksi nostaisi liian suuren tunnekuohun kuuntelijoissa. Ohjelmaan olisi myös vaikea saada keskustelijoita, sillä naistenkaan mielestä asiaa ei kannata nostaa esille", radioasemasta vastuussa oleva Kemoh Daramy perustelee.

Paikallisten asukkaiden suhtautumisessa vaikeisiin aiheisiin on kuitenkin tapahtunut muutos. Vaikka Daramy saattaa edelleen joutua radiossa käsitellyistä aiheista kyläpäällikön puhutteluun, Kabalassa pidätettiin elokuussa koulun rehtori oppilaan seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Vielä muutama vuosi sitten tällaiseen olisi suhtauduttu vähättelevästi ja asian annettu olla.

Radio pelastaa ihmishenkiä

Kemoh Daramy kertoo, että virkamiesten ja poliisin toiminta kuuluu myös aiheisiin, joista voi tulla seurauksia.

"Kerran minut kutsuttiin paikalliselle poliisiasemalle aamulla, kun edellisenä päivänä radio-ohjelmassa oli kritisoitu poliisin toimintaa", Daramy kertoo.

Poliisi on myös saattanut aamun tapaamisessa huomauttaa täysin kunnossa olevista mopon rekisterikilvistä tai esittää muita hätäisesti tekaistuja syytöksiä. Yleensä asia ei etene sen pitemmälle. Virkamiehet haluavat vain muistuttaa, että heidän toimintaasa kannattaa käsitellä radio-ohjelmissa varoen.

Radio-ohjelmat ovat merkittäviä tiedon välittäjiä ja vaikeiden aiheiden esiin nostajia Sierra Leonen kaltaisissa maissa. Vaikka suurin osa väestöstä ei osaa lukea, voi radion kautta saada tietoa, joka auttaa selviytymään jokapäiväisistä haasteista. Kun tietoa saa vaikkapa ennalta ehkäistävistä sairauksista, voi radio jopa pelastaa ihmishenkiä.

Kirjoittaja on Suomen Pakolaisavun Sierra Leonen maajohtaja.