Yli neljäsosa alle 5-vuotiaiden lasten kuolemista liittyy epäterveellisen ympäristön aiheuttamiin riskeihin, sanoo Maailman terveysjärjestö (WHO).

Järjestön eilen ilmestyneiden tutkimusten mukaan esimerkiksi ilmansaasteet ja sisäilman epäpuhtaudet, passiivinen tupakointi, likainen vesi, puutteellinen sanitaatio ja huono hygienia vievät vuosittain noin 1,7 miljoonan lapsen hengen.

Lasten yleisimpiä kuolinsyitä ovat ripuli, malaria ja keuhkokuume. He saavat herkästi esimerkiksi keuhkokuumeen ilmansaasteista tai passiivisesta tupakoinnista. Joka vuosi 570 000 alle 5-vuotiasta kuolee hengitystieinfektioihin, WHO kertoo.

"Saastunut ympäristö on tappava, etenkin pienille lapsille. Heidän kehittyvät elimensä ja immuunijärjestelmänsä, pienemmät vartalonsa ja hengitystiensä, tekevät heistä erityisen haavoittuvia likaiselle vedelle ja ilmalle", sanoo Margaret Chan, WHO:n pääjohtaja.

WHO:n mukaan monet tauti- ja kuolemantapaukset olisi ehkäistävissä keinoilla, jotka vähentävät ympäristöön liittyviä riskejä. Esimerkiksi puhtaampien polttoaineiden käyttö ruuanlaitossa sekä vedensaannin parantaminen voisivat ehkäistä monia kuolemia.