(IPS) -- Viime aikojen ennätyshelteet ja hurrikaanit antavat esimakua siitä, mitä Yhdysvalloilla on tiedossa ilmastonmuutoksen edetessä. Se tulee todella kalliiksi kaikille, tuore tutkimus varoittaa.

”Kyse ei ole ideologiasta vaan liikemiesvaistosta. Jos tiede ei vakuuta, kannattaa katsoa, paljonko ilmastonmuutoksen vaikutusten sivuuttaminen tulee maksamaan”, Yhdysvaltain tieteenedistämisseuran (AAAS) entinen puheenjohtaja James McCarthy sanoo.

Hän on Harvardin yliopiston valtamerentutkimuksen professori ja osallistui Universal Ecological Fundin raportin laadintaan. Siinä arvioidaan ilmastonmuutoksen vähättelyn kustannuksia Yhdysvaltain taloudelle ja asukkaiden terveydelle.

Lokakuun alkuun mennessä Yhdysvallat oli tänä vuonna kokenut kolme tuhoisaa hirmumyrskyä ja 76 metsäpaloa, joiden vaikutukset tuntuvat Puerto Ricosta länsirannikolle. ”Tälle vuodelle ei ole vertailukohtaa elinaikanamme”, McCarthy sanoo.

Sääilmiöt voimistuneet

Raportti arvioi Yhdysvaltain luonnonkatastrofien hinnaksi tänä vuonna jo lähes 300 miljardia dollaria (dollari on noin 0,85 euroa). Se vastaa 70:tä prosenttia kymmenen viime vuoden aikana tapahtuneiden 92 katastrofin kustannuksista.

Hurrikaanikausi päättyy kuitenkin vasta marraskuulla, joten lisää tuhoja voi olla tulossa.

Vähintään miljardin dollarin tappiot aiheuttaneiden äärisäiden esiintymistiheys on yli kaksinkertaistunut vuosikymmenessä. Ja tilanne pahenee, koska lämpenevä ilmasto on otollinen metsäpaloille ja voimistuville myrskyille.

McCarthyn mukaan on tärkeää vahvistaa infrastruktuuria, mutta toimien tehokkuus riippuu siitä, miten paljon ilmaston lämpenemistä pystytään hillitsemään.

80 prosenttia fossiilista

Yhdysvaltain energiantuotannosta 80 prosenttia nojaa fossiilisiin polttoaineisiin eli hiileen, öljyyn ja maakaasuun. Pelkästään niistä koituvien terveyshaittojen hoitaminen maksaa vuodessa 240 miljardia dollaria eli nelisen kertaa Suomen valtion budjetin verran.

Jos fossiilisten polttoaineiden käyttö jatkuu, siitä aiheutuu taloudellisia ja terveydellisiä kuluja vähintään 360 miljardia dollaria vuodessa, ja lasku lankeaa kansalaisille, raportissa muistutetaan.

Ratkaisu on uusiutuva energia, McCarthy sanoo. Jo nyt ala työllistää kaksi miljoonaa ihmistä, ja aurinko- ja tuulivoiman kaksinkertaistaminen loisi puoli miljoonaa työpaikkaa lisää.

Raportti korostaa, että vähäpäästöiseen talouteen siirtyminen vaatii investointeja, joita voitaisiin osin rahoittaa hiiliverolla.

Sijoittajat valitsevat

Arvostelijat varoittavat, että energiayhtiöt siirtäisivät hiiliveron kuluttajien niskaan. McCarthy vastaa, että kuluttajien maksettaviksi äärisäiden ja ilman epäpuhtauksien aiheuttamat kulut nytkin kaatuvat.

Hän pitää presidentti Donald Trumpin suunnitelmia hiilentuotannon elvyttämisestä epärealistisina. ”Järkevä tapa luoda työpaikkoja on katsoa eteenpäin uusiutuviin energianlähteisiin.”

Vaikka Yhdysvaltain kansallinen politiikka voi kiihdyttää ilmastonmuutosta, McCarthy sanoo osavaltioiden ja kaupunkien valinneen toisin.

Esimerkiksi Iowa tuottaa jo 35 ja Oklahoma 25 prosenttia energiastaan tuulivoimalla. ”Kyse ei ole politiikasta, vaan siitä, mihin ihmiset sijoittavat rahansa”, hän jatkaa.