Ilmastonmuutos saattoi olla yksi syy siihen, miksi Syyrian kansannousu alkoi keväällä 2011. Tuoreen tutkimuksen mukaan maahan iskenyt kuivuuskausi aiheutti muuttoliikkeen, jonka vaikutukset antoivat pontta myös kansannousulle.

Syyrian hedelmällistä pohjoisosaa kuritti vuosina 2006–2010 kuivuus, joka pudotti maan maataloustuotantoa kolmanneksella. Jopa puolitoista miljoonaa ihmistä joutui lähtemään maaseudulta kaupunkien laitamille, jossa väestöpainetta aiheuttivat jo valmiiksi Irakin pakolaiset. Samaan aikaan kaupungeissa kyti tyytymättömyys hallituksen väärinkäytöksiin, kerrotaan Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.

"Kaupunkialueilla, jotka olivat jo valmiiksi resurssien suhteen kestävyyden rajoilla, tapahtui valtava väestömuutos lyhyessä ajassa. Tällainen nopea väestömuutos luo epävakautta", sanoo tutkimusta tehnyt Kalifornian yliopiston tutkija Colin Kelley.

Hän muistuttaa, ettei tutkimus väitä kuivuuden aiheuttaneen sodan. Se oli kuitenkin yksi tekijä tapahtumien ketjussa.

Tutkijat uskovat, että juuri ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos aiheutti myös kuivuuden. Suuri osa Syyriasta kuuluu hedelmällisen puolikuun alueeseen, jossa säätila vaihtelee muutenkin. Vuoden 1900 jälkeen alue on kuitenkin lämmennyt 1–1,2 astetta, ja sateisen kauden sateet vähentyneet 10 prosenttia. Luonnollinen vaihtelu ei selitä tätä, tutkijat sanovat.

Kaikki eivät ole tutkimuksesta samaa mieltä. Brittilehti Guardianin haastatteleman alankomaalaisen Nijmegenin yliopiston tutkijan Francesca de Châtelin mukaan kansannousu liittyy kuivuutta enemmän hallituksen epäonnistumiseen hoitaa kuivuus, laajempiin tyytymättömyyden tunteisiin maaseudulla sekä eriarvoisuuteen köyhien ja rikkaiden sekä maaseudun ja kaupunkien välillä. Kansannousu ei hänen mielestään olisi alkanut myöskään ilman muiden maiden esimerkkiä.

Syyrian kansannoususta alkanut sisällissota on tähän mennessä vienyt yli 150 000 ihmisen hengen. 7,6 miljoonaa ihmistä on paennut maan sisällä ja 3,2 miljoonaa maan ulkopuolelle.