Ilmaston lämpeneminen nopeutuu, lumiraja Rovaniemelle

Maapallon keskilämpötilan ennustetaan nousevan 2,5-4,1 astetta kuluvan vuosisadan aikana. Lämpötila nousee neljä-seitsemän kertaa nopeammin kuin viime vuosisadalla, jolloin keskilämpötila nousi noin 0,6 astetta. Veden lämpölaajenemisen vuoksi merenpinta nousee vuosisadassa noin 20-30 senttiä. Ihmisen toiminnasta riippuen ilmakehän hiilidioksidipitoisuus kohoaa vuosisadan loppuun mennessä 550-800 miljoonasosaan, kun se on nykyään noin 375 miljoonasosaa. Ilmaston lämpeneminen johtaa myös merkittäviin muutoksiin sääolosuhteissa sekä kasvillisuusvyöhykkeiden siirtymiseen.

Näihin ennusteisiin on päätynyt saksalaisen Max Planck -instituutin meteorologian laitos hallitusten väliselle ilmastopaneelille eli IPCC:lle tekemässään ilmastomallinnuksessa. Mallinnus rakennettiin kolmen eri oletuksiin perustuvan ennustelaskelman pohjalta. Vaikka ennustukset perustuvat erittäin monimutkaisen ilmastoprosessin simulaatioihin, nykymenetelmillä päästään aiempaa huomattavasti tarkempiin tuloksiin ja kapeampiin vaihtelualueisiin. Max Planck –instituutin käyttämän mallin ansiona on, että se yhdistää laskennoissaan ilmakehän ja meren lämpenemisen vaikutukset.

Pohjoisella pallonpuoliskolla ilmaston lämpeneminen sulattaa napa-alueen merijään vuotuisen pinta-alan noin puoleen nykyisestä. Talvisen merijään pinta-ala supistuu noin 10 miljoonasta noin 5-7 miljoonaan neliökilometriin. Joillain arktisilla alueilla merijää sulaa kesällä kokonaan. Samalla lumiraja siirtyy entistä pohjoisemmaksi: vuonna 2100 maaliskuun lumiraja on siirtynyt Suomessa jopa Rovaniemen korkeudelle. Lähes kaikkialla maapallolla puiden ja muiden kasvien kasvualueet liikkuvat eri lajien kasvuolosuhteiden muuttuessa. Muutosten suuruus riippuu siitä, miten paljon hiilidioksidia ilmakehään päästetään.

IPCC:n neljäs arviointiraportti valmistuu vuonna 2007 ja sen tavoitteena on tarkentaa vuonna 2001 julkistetun kolmannen arviointiraportin ennusteita ilmastonmuutoksesta ja sen vaikutuksista. Kaikkiaan työssä on mukana noin tuhat tutkijaa.