Venezuelan taloudellinen ja humanitaarinen kriisi on lisännyt imeväiskuolleisuutta rajusti viime vuosina, käy ilmi lääketieteen lehti The Lancetin julkaisemasta tutkimuksesta. 

Maan hallitus ei ole julkaissut virallisia tilastoja vuoden 2013 jälkeen ja on kiistänyt terveyskriisin olemassaolon, mutta tutkijat kävivät läpi esimerkiksi synnyin- ja kuolintilastoja sekä elintasotutkimuksia. Vaikka viimeaikaisten tapahtumien tarkkaa vaikutusta on heidän mukaansa vaikea arvioida, todennäköisesti imeväiskuolleisuuden kasvu johtuu ravitsemuksen heikkenemisestä sekä elintason ja terveysjärjestelmän romahtamisesta.

Viime viikolla julkaistun artikkelin mukaan Venezuelassa kuoli vuonna 2016 jokaista tuhatta alle 1-vuotiasta kohti 21,1. Vielä vuonna 2008 luku oli 15. Esimerkiksi Suomessa vastaava luku on 1,9. Monet taudit, jotka olivat pysyneet hallinnassa tai kadonneet kokonaan, ovat palanneet. Esimerkiksi malaria- ja tuhkarokkotapaukset ovat lisääntyneet ja aiemmin hävitetty kurkkumätä on palannut.

Kehitys kääntyi väärään suuntaan jo vuonna 2009 ja paheni vuoden 2011 jälkeen. Kyseessä on tutkijoiden mukaan valtava takaisku, sillä 1950-luvulta vuoteen 2000 asti Venezuela oli yksi parhaista Latinalaisen Amerikan maista imeväiskuolleisuuden vähentämisessä sosiaalisten ja taloudellisten uudistusten ansiosta. 

”Tulkintamme on, että Venezuela on humanitaarisen kriisin kourissa. Imeväiskuolleisuusluvut --- ovat palanneet 1990-luvun tasolle, ja 18 vuotta odotettua kehitystä on pyyhkäisty pois”, artikkelissa todetaan.

Öljystään tunnettu Venezuela on viime vuosina ajautunut vakavaan talouskriisiin ja hyperinflaatioon muun muassa huonon hallinnon takia. Samaan aikaan autoritaarisen presidentti Nicolás Maduron johtama hallitus on ottanut käyttöön yhä kovemmat otteet toisinajattelijoita kohtaan. 

Talousromahdus on johtanut pulaan ruuasta, lääkkeistä ja muista perushyödykkeistä. Yli 60 prosenttia ihmisistä elää äärimmäisessä köyhyydessä. Rokotuskampanjat ovat monissa osissa maata pysähtyneet. Sadat tuhannet ihmiset ovat paenneet maasta.

Maduro vannoi virkavalansa toiselle kaudelle pari viikkoa sitten. Opposition ehdokas Juan Guaidó julistautui viime viikolla maan väliaikaiseksi presidentiksi ja sai muun muassa Yhdysvaltain tuen. Maassa on ollut laajoja mielenosoituksia. YK:n edustajat kertoivat viime viikolla, että ainakin 20 ihmistä on tapettu mielenosoitusten yhteydessä.